Jest jednym z bardziej znanych kompozytorów muzyki rozrywkowej i filmowej w Polsce. Swoją działalność artystyczną rozpoczął w latach sześćdziesiątych. Od wielu lat jest związany ze słynnym kabaretem Piwnica pod Baranami. Był trzykrotnie nominowany do nagrody Fryderyka w kategorii Muzyka Poważna i Kompozytor Roku. Jego ostanie koncerty, zbliżone formułą do muzyki poważnej, określone zostały jako Mystery Music. Urodził się 13 października 1942 roku w Nowym Targu. Ukończył Państwową Szkołę Muzyczną oraz Wydział Architektury Politechniki Krakowskiej. Karierę artystyczną rozpoczął w 1967 roku jako jeden ze współzałożycieli kabaretu Anawa. Piosenki z jego muzyką w wykonaniu Marka Grachuty i innych wybitnych artystów były wielokrotnie nagradzane, m.in. na Studenckim Festiwalu Piosenki i Krajowym Festiwalu Piosenki Polskiej w Opolu (Nagroda Główna w 1977 r.). Pawluśkiewicz jest kompozytorem muzyki teatralnej, związanym z wieloma polskimi scenami, m.in. Starym Teatrem i Teatrem Stu w Krakowie oraz z Teatrem Narodowym i Teatrem Powszechnym w Warszawie. Jest współautorem musicalu Szalona lokomotywa (1977), opery Kur zapiał (1980) i Opery żebraczej (1991). Komponował też muzykę do filmów: kilkudziesięciu krótkometrażowych (Nagroda na XII Festiwalu Filmów Krótkometrażowych Krakowie w 1975 r.) i wielu fabularnych reżyserowanych m.in. przez F. Falka, T. Zgadło, J. Zaorskiego, W. Krzystka, K. Kieślowskiego i A. Holland. W 1992 roku powstają: Nieszpory Ludźmierskie do słów Leszka Aleksandra Moczulskiego (Nagroda na I Festiwalu Twórczości Telewizyjnej). 1994 rok przynosi Harfy Papuszy, a 1996  Nowy Radosny Dzień  ostatnią przed Amat Vita pozycję fonograficzną kompozytora. W 1999 roku ma miejsce światowa premiera oratorium Droga, Życie, Miłość.

Jan Kanty Pawluśkiewicz wystawia żel-arty od 1999 roku. od tego czasu odbyło się około 30 wystaw we wszystkich większych miastach Polski. Jego prace znajdują się w zbiorach polskich oraz w Japonii i Stanach Zjednoczonych.